[용어알기] 인공와우 (Cochlear Implant)

본격적으로 인공와우에 대한 자료를 블로깅 할 예정입니다. 오늘은 첫 번째로 인공와우가 무엇인지 쌩~ 기초부터 설명하겠습니다. 저의 블로그 중에서 인공와우 코너는 인공와우 이식을 준비하는 가족, 인공와우를 공부하는 학생, 인공와우를 공부해야만 되는 언어치료사, 청각사 선생님, 보청기 센터 및 난청클리닉을 운영하면서 인공와우에 대한 지식을 습득하고자 하는 분들을 대상으로 하겠습니다.

 

 

인공와우란? 영어로 Cochlear Implant 라고 합니다. 한국어로 치면 "와우 이식" 정도가 되겠네요.

인공와우는 시술(수술)을 통해서 청신경에 전기적 자극을 직접 제공함으로써, 손상된 와우 내 유모세포의 기능을 대신하는 전기적 장치로서, 특수보청기의 한 형태라 할 수 있다. 일반 보청기로 도움이 되지 않는 양측성 심도의 감각신경성난청 혹은 농(deaf)상태에 이른 난청자가 주 대상이다.  

 

☞ 위 정의에서 빨간색으로 표시한 부분을 순서대로 다시 풀어서 설명드리겠습니다. 

 

 

 

일반적인 소리의 전달 과정은 외이- 중이- 내이(청신경-뇌) 단계로 진행됩니다. 음향 자극을 제공하는 일반 보청기와는 다르게 인공와우는 외이- 중이를 거치지 않고, 바로 내이로 직접 전기적인 자극 형태로 소리를 전달하게 됩니다.

 

우리 귀에서 가장 중요한 기관은 일반인들이 많이 알고 있는 고막이 아니라 달팽이관(와우)입니다. 그 안에 청신경 세포(유모세포)가 있습니다. 이 유모세포가 사멸(기능을 다하고 죽음)하면 뇌 까지 전달하는 기능을 할 수 없거나 하더라도 전달상에 문제가 있습니다. 따라서 사멸하게 되면 이를 대신할 무언가가 필요하게 되겠죠. 이처럼 대신헤서 뇌 까지 전달해 줄 수 있는 전달 매개체가 필요하게 됩니다. 이 기능을 위해서 와우 안쪽에  전극을 삽입하게 됩니다.

 

양측성 심도란 말은 쉽게 말해서 양쪽 귀 모두 보청기 효과가 없을 정도의 심각한 난청이란 의미입니다. 감각신경성난청은 '난청의 병변이 내이 쪽에서 비롯되는' 을 말하는 겁니다.

 

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